Manuel de León Rodríguez es profesor de Investigación del CSIC y fundador de su Instituto de Ciencias Matemáticas del que ha sido director durante ocho años. Sus áreas de investigación son la geometría diferencial y la mecánica geométrica.
En 2006 fue presidente del Congreso Internacional de Matemáticos ICM2006 Madrid y ha sido el primer español miembro del Comité Ejecutivo de la Unión Matemática Internacional. También fue miembro del Comité Ejecutivo del Consejo Internacional de la Ciencia.
Es académico numerario de la Real Academia de Ciencias y correspondiente de la Real Academia Canaria de Ciencias. Desarrolla una amplia actividad de divulgación, a través de siete libros y numerosos artículos publicados.
